Avant que la porcelaine européenne de Meissen et de Vienne ne conquière l'Europe au début du XVIIIe siècle, une céramique de luxe développée en Italie avait marqué la culture de la table raffinée : la majolique. Le MAK présente pour la première fois dans une exposition du 6 avril au 7 août 2022 sa collection exquise de 220 pièces de grès richement décoré dans le contexte de leur histoire.
Le terme « Majolique » provient de l'appellation italienne ancienne de l'île de « Majorque ». On suppose que la poterie d'influence mauresque venue de là a servi de modèle à la majolique italienne. Les majoliques se caractérisent par un émail au plomb opaque blanc qui sert de support à la décoration souvent très colorée qui suit. En Europe du Nord, elles correspondent à la céramique de Delft et aux faïences. Les techniques de fabrication de la majolique en Italie au XVIe siècle sont connues grâce au traité Les trois livres de l'art du potier [Li tre libri dell’arte del vasaio] rédigé en 1557 à Castel Durante par Cipriano Piccolpasso, aujourd'hui conservé au Victoria & Albert Museum de Londres.
À partir du début du XVIe siècle, la vaisselle en majolique devint un produit d'exportation de luxe italien et se répandit jusqu'aux cours d'Europe du Nord. Des artistes de premier plan, comme Raphaël, fournissaient des modèles pour la décoration des céramiques. Ces pièces apparaissent plus tard, par exemple, dans les fresques de Giulio Romano au Palazzo del Té à Mantoue, en tant qu'ornement d'un buffet d'apparat. Les « majoliques istoriato » illustrent des légendes antiques et des récits divins en scènes à plusieurs personnages. Elles devinrent des sujets de conversation à la table italienne pour la noblesse humaniste. À partir de la seconde moitié du XIXe siècle, un marché international de collectionneurs pour les majoliques historiques se développa, qui servirent plus tard de modèles dans les musées nouvellement fondés d'art et d'industrie. L'industrie céramique du XIXe siècle s'inspira largement de ces modèles à travers l'Europe.
L'exposition ÉMAIL AU PLOMB ET CULTURE DE L'IMAGE. La collection de majoliques du MAK dans le contexte de son histoire ouvre pour la première fois au public la collection exclusive de majoliques des XVe au XVIIIe siècles conservée au MAK. Des pièces remarquables de la collection du MAK sont confrontées dans l'exposition à des prêts de collections viennoises et d'Europe centrale importantes. Enrichie par des œuvres du céramiste contemporain Marino Moretti, l'exposition offre un aperçu étendu du développement de l'art de la majolique.
La collection de majoliques du MAK, jusqu'ici peu connue mais de grande qualité, comprend à la fois des objets issus de la collection impériale de la Kunstkammer de Ferdinand du Tyrol à Ambras et de la succession de François-Ferdinand d'Autriche-Este ainsi que des majoliques de l'abbaye de Neukloster à Wiener Neustadt. « Si l'on souhaite comprendre et apprécier toute la richesse de l'art et de la culture de la Renaissance en Italie, il faut regarder la majolique, la forme d'art la plus vivante, intime et riche en enseignements de la Renaissance », explique le conservateur invité Timothy Wilson, professeur émérite au Balliol College d'Oxford et ancien conservateur de l'art occidental au Ashmolean Museum d'Oxford, soulignant l'importance des majoliques. Le principal expert mondial de la majolique italienne co-organise l'exposition avec Rainald Franz, conservateur de la collection verre et céramique du MAK.
Plus d'informations sur l'exposition : www.mak.at
Image : Assiette en majolique, Deucalion et Pyrrha, Francesco Xanto Avelli, Urbino, © MAK
